Bir indüktörün temel özelliği akımdaki değişikliklere karşı koymasıdır. Akım bir indüktörden aktığında bir manyetik alan oluşturulur; akım değiştikçe manyetik alan da buna göre dalgalanır ve akımdaki ani değişikliklere direnen bir karşı-elektromotor kuvvet (geri-EMF) oluşturur. Sonuç olarak, bir indüktör bir DC devresinde etkili bir şekilde kısa devre görevi görür (kararlı duruma ulaşıldığında ihmal edilebilir bir direnç sunar), oysa bir AC devresinde frekansla artan bir empedans sergiler.
İndüktörler enerjiyi depolama ve serbest bırakma yeteneğine sahiptir. Akım arttıkça indüktör elektrik enerjisini depolanan manyetik enerjiye dönüştürür; akım düştükçe manyetik enerjiyi tekrar devreye salar. Bu "enerji tamponlama" özelliği, indüktörleri güç kaynaklarının değiştirilmesi, akım yumuşatma ve devrelerin filtrelenmesi gibi uygulamalarda hayati bileşenler haline getirir.
İndüktörler ayrıca frekans bağımlılığı ve spesifik faz özellikleri de sergiler. AC devrelerinde, bir indüktör üzerindeki voltaj, akımı yaklaşık 90 derece yönlendirir-bu, rezonans devreleri ve sinyal işleme sistemlerinde çok önemli olan bir faz ilişkisidir. Ayrıca indüktör performansı çekirdek malzemelerden ve fiziksel yapıdan etkilenir; endüktans değerleri, pratik devre tasarımı sırasında dikkatle dikkate alınması gereken akım, sıcaklık ve frekans-faktörlerindeki değişikliklere göre biraz değişebilir.
