Transformatör kavramı, 19. yüzyılda elektromanyetik indüksiyon ilkesinin keşfedilmesiyle ortaya çıktı. 1831'de Michael Faraday elektromanyetik indüksiyonu keşfetti ve gelecekteki güç dönüşüm ekipmanlarının teorik temelini attı. 1880'lere gelindiğinde mühendisler, uzun-mesafeli güç iletimiyle ilişkili enerji kaybı sorunlarını çözmek için alternatif akımı (AC) kullanarak voltaj dönüşümü denemelerine başladılar. İlk cihazlar, -çoğunlukla açık manyetik devrelere sahip-basit yapılara ve nispeten düşük verimliliğe sahipti, ancak yine de voltaj seviyelerini değiştirerek iletim performansını artırma potansiyelini gösterdiler.
19. yüzyılın sonları ile 20. yüzyılın başlarını kapsayan dönem, transformatörler için hızlı bir teknolojik ilerleme aşamasını işaret ediyordu. AC sistemleri yavaş yavaş doğru akım (DC) sistemlerinin yerini aldıkça, transformatörler güç şebekelerinin temel bileşeni haline geldi. Macar mühendisler-Déri, Bláthy ve Zipernowsky'nin de dahil olduğu-kapalı-çekirdekli transformatörlerin geliştirilmesinde çok önemli bir rol oynadılar; bu, verimliliği önemli ölçüde artırdı ve ticari uygulamayı mümkün kıldı. Daha sonra Westinghouse gibi şirketler güç sistemlerinin standardizasyonuna öncülük ederek enerji üretimi, iletimi ve dağıtım ağlarında transformatörlerin yaygın şekilde benimsenmesine yol açtı.
20. yüzyıl boyunca transformatör teknolojisi olgunlaşmaya ve optimizasyona uğramaya devam etti. Silikon çelik çekirdeklerin benimsenmesi girdap-akım kayıplarını önemli ölçüde azaltırken, yağa batırılmış soğutma sistemleri-yüksek kapasiteli üniteler için çalışma kararlılığını artırdı-. Artan elektrik talebinin etkisiyle, ekstra-yüksek voltaj (EHV) ve ultra-yüksek voltaj (UHV) teknolojilerinin geliştirilmesi, uzun-mesafeli, yüksek-kapasiteli güç iletimini mümkün hale getirdi. Modern transformatörler malzeme, yalıtım ve yapısal tasarımda iyileştirmeler görmeye devam ederken aynı zamanda daha yüksek verimlilik, daha düşük kayıplar ve akıllı izleme yeteneklerine doğru gelişme göstermektedir.
